أول بطل أوليمبي في تاريخ الألعاب الأوليمبية الحديثة هو الأمريكي جيمس كونولي الذي فاز بأول ميدالية ذهبية في دورة أثينا الأوليمبية عام 1896 والتي شارك فيها أبطال 13 دولة والطريف أن اليونان منظمة الدورة كادت أن تخرج من الدورة بدون ميداليات بعد أن احتكرها الأمريكان في ألعاب القوى والألمان في الجمباز والفرنسيين في الدراجات،
ولكن ساعي البريد سبيردون لويس أنقذ ماء وجه كل اليونانيين وفاز في اليوم الأخير بذهبية الماراثون.