يستهل بطل آسيا لقاءاته مع منتخب البحرين القوي في لقاء مفتوح. وقد تراجع مستوى منتخب العراق منذ تتويجه بطلا لآسيا للمرة الأولى في تاريخه صيف 2007 اثر فوزه على نظيره السعودي 1-صفر في المباراة النهائية في جاكرتا، ففشل في الانضمام إلى الكبار في الدور الرابع والنهائي من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى مونديال 2010 في جنوب أفريقيا.
وتظهر مشكلة "سوء الإعداد" دائما كعقبة أمام جهوزية تامة للمنتخب العراقي بسبب الأوضاع الأمنية وصعوبة تجميع المحترفين في أندية خارجية، وهذا ما عبر عنه نائب رئيس الاتحاد العراقي ناجح حمود بقوله "ما يعانيه المنتخب العراقي يتمثل في نقص فترات الاستعداد وضعف البرنامج التدريبي الذي يتسبب به عادة المحترفون لعدم اكتمال التحاقهم بأي محطة تدريبية لارتباطاتهم الخارجية مما يجعل المنتخب يعيش فراغا تدريبيا مستمرا".
وأقام المنتخب العراقي بقيادة البرازيلي جورفان فييرا الذي قاده إلى اللقب الآسيوي معسكرا في دبي خاض خلاله مباراتين فتعادل مع منتخب الإمارات 2-2 ومع فريق الأهلي الإماراتي 1-1.
ويعرف فييرا لاعبيه جيدا وأبرزهم حيد عبد الأمير وعلي حسين رحيمة وباسم عباس ونشأت أكرم وقصي منير وصالح سدير ومهدي كريم وهوار ملا محمد وعلاء عبد الزهرة ويونس محمود وعماد محمد.
وستكون المهمة الأولى للعراق بمواجهة المنتخب البحريني الباحث بدوره عن لقب طال انتظاره بعد أن حل ثانيا في أربع مناسبات، كما نجح في بلوغ نصف النهائي في النسختين الماضيتين قبل أن يخسر أمام عمان صفر-1 و2-3.
ويقود المنتخب البحريني التشيكي ميلان ماتشالا الملم بالكرة الخليجية والذي نال شرف تحقيق اللقب الخليجي مرتين مع منتخب الكويت في الدورة الثالثة عشرة في مسقط عام 1996 والرابعة عشرة في البحرين عام 1998.
وكان المنتخبان العراقي والبحريني التقيا في "خليجي 18" وتعادلا 1-1، وهو التعادل الثاني في تاريخ لقاءاتهما في دورات الخليج التي تخلو من أي فوز للبحرين على العراق مقابل أربعة انتصارات للأخير.
وفي آخر استعداداته للبطولة، خاض منتخب البحرين مباراتين وديتين فخسر أمام السعودية صفر-1 وتعادل مع سوريا 2-2.
يعول ماتشالا على نجوم المنتخب البحريني ويبرز منهم ابراهيم المشخص ومحمد سالمين ومحمود عبد الرحمن وفوزي عايش وعبدالله الدخيل وطلال يوسف ومحمد حسين ومحمود جلال وعبدالله المرزوقي ومحمد حبيل وعلاء حبيل وحسين بابا وسلمان عيسى وعبدالله فتاي ومحمد السيد عدنان.
يقص المنتخب العماني لكرة القدم غدا الأحد شريط الافتتاح لبطولة كأس الخليج التاسعة عشرة التي تقام فعالياتها في العاصمة العمانية مسقط من الرابع إلى 17 كانون ثان/يناير الحالي وذلك وسط حالة ترقب شديد من جميع المشاركين.
ويشارك في الدور الأول للبطولة ثمانية منتخبات هي منتخب عمان صاحب الأرض والكويت والبحرين والعراق في المجموعة الأولى التي تلعب فرقها غداً والإمارات حامل اللقب والسعودية وقطر واليمن في المجموعة الثانية التي تبدأ مشوارها بعد غد الاثنين.
