«فينكس» يحط على المريخ بحثاً عن مؤشرات حياة

بدأت وكالة الفضاء الاميركية «ناسا» مجهودا طموحا لمعرفة ما اذا كان القطب الشمالي من كوكب المريخ آوى فى أحد الأيام حياة جرثومية، بعدما هبط المسبار «فينكس» قرب هذه المنطقة وباشر ارسال صور الى الأرض.
وبعد رحلة استغرقت تسعة اشهر منذ اقلاعه من الأرض، اعلن باري غولدستين مدير مشروع «فينكس» فى مركز مراقبة المهمة في مختبر جيت بروبالجن «الدفع النفاث» في باسادينا بولاية كاليفورنيا ان المركبة هبطت فى منطقة مسطحة وخالية نسبيا من الصخور.
وقال مسؤولون ان رسائل لاسلكية تم تلقيها أكدت نجاح عملية الهبوط الدقيقة وملامسة المسبار أرض المريخ.

الأولى والثالثة
وقال مايكل غريفين رئيس الادارة الوطنية للطيران والفضاء فى بيان «للمرة الاولى خلال 32 عاما وللمرة الثالثة فقط فى التاريخ، انجز فريق مختبر جيت بروبالجن هبوطا هادئا على المريخ» مضيفا «شعرت بسرور عارم لوجودي هنا شاهدا على هذا الانجاز الاستثنائي».
ونشر المسبار مظلة ثم استخدم صواريخ الدفع المضاد لإبطاء هبوطه الذى استغرق سبع دقائق سادها توتر شديد، بعدما كانت سرعة تقدمه تبلغ 20400 كلم فى الساعة، فحط بسلاسة على قوائمه الثلاثة.
وعند ملامسة أرض المريخ، نشر «فينكس» الواحه الشمسية التى تعتبر اساسية لتوليد الطاقة خلال مهمته.
وسيعمل المسبار فى منطقة السهل القطبي الشمالي من المريخ المعروفة بـ«فاستيتاس بورياليس» والشبيهة بمنطقة شمال كندا على الارض، حيث سيستخدم معداته الشديدة التطور على مدى ثلاثة اشهر لاستكشاف التربة الجليدية، بحثا عن مؤشرات الى وجود ماء او معادن ورصد مركبات الكربون والهيدروجين بشكل خاص، وهي العناصر الضرورية للحياة.

طقس دافئ
ويعتقد العلماء استنادا الى تعاقب الفصول فى المنطقة القطبية من كوكب المريخ كما على الارض، ان القطب الشمالي من المريخ قد يكون ساده فى الحقبات الجيولوجية الماضية طقس دافئ مؤات للحياة.
وقال العالم المشرف على المهمة بيتر سميث من جامعة اريزونا (جنوب غرب) قبل هبوط فينكس «ان مهمتنا برمتها تقوم على الحفر» موضحا ان «المنطقة القطبية من كوكب ما تتأثر فعلا بتغيير الطقس، كما انها تحتفظ بآثار الحياة».
واضاف «نعتقد ان المواد العضوية لا بد انها وجدت مرة على الاقل» فى الماضي على المريخ.
واوضح سميث ان وجود ماء سائل ومواد عضوية سيؤشر الى «منطقة قابلة للسكن».
وابدى الفريق مخاوف حيال المخاطر العالية التى يتضمنها المشروع، حيث فشلت 50 في المائة من البعثات الى المريخ حتى الآن من تخطي عملية الهبوط بسلامة منذ ان اطلق الاتحاد السوفيتي اولى هذه الرحلات عام 1960.
وقال سميث ان الهبوط جرى دون اي مشكلة، واظهرت الصور الاولى مشهدا من المريخ واجزاء من المسبار.
والمسبار مجهز بذراع آلية قادرة على الحفر حتى عمق متر فى الأرض بحثا عن عينات من التربة والجليد تلتقطها وتنقلها الى تجهيزات في المسبار لاخضاعها لتحليل كيميائي وجيولوجي مفصل. والذراع مجهزة ايضا بكاميرا على شكل علبة لالتقاط صور للمنطقة المحيطة وللعينات التى يتم التقاطها.
والمسبار يتضمن ايضا كاميرا ثنائية تلقبها «ناسا» بـ«عيني» فينكس مثبتة على ارتفاع مترين تنتج صورا بانورامية عالية الوضوح للمشاهد المحيطة بالمسبار.
وهذه الكاميرا المزدوجة ستوفر للعلماء على الارض اشرافا ثلاثي الابعاد على عمل الذراع الآلية، كما يمكن تحريكها عموديا لالتقاط صور تكشف معلومات حول الجزيئيات الجوية. وللمسبار فينكس ذاتي التشغيل مهمتان رئيسيتان سيخصص لهما حوالي 90 يوما ارضيا. تتمثل الأولى في دراسة التاريخ الجيولوجي للمياه على سطح المريخ وسيساعد ذلك على فهم طبيعة التغيرات المناخية التي طرأت على الكوكب منذ ملايين السنين. أما المهمة الثانية، فهي مبنية على فرضية، وهي البحث عن علامات حياة مجهرية قد تكون وجدت في وقت ما عندما كانت المياه سائلة، لذلك اختير مكان الهبوط بعناية في المنطقة القطبية الشمالية، حيث يوجد سهل ممتد في منطقة الاراضي المنخفضة لا يحتوي الكثير من الكتل الصخرية وتتواجد فيه كميات هائلة من الجليد تحت السطح تتحول في فصل الصيف المريخي الى سحب من الثلج (اي ان الماء يمر من الحالة الصلبة مباشرة الى حالة غاز).